工房掌事苦哈哈地在小本子上又多记了一笔，心里也知道，虽然工作繁重，可是做好了，必定能得嘉奖。因为谁都看得出，现下知县大人是真的对这些事上了心，他们这些靠揣摩上意过活的人，哪里会不知道什么时候该瞪起眼来？等到该看的新鲜都看完了，知县一行又在严之默和村长的引路下，去了严之默的宅子赴宴。这宅子招待朝廷命官，那肯定是差点规格，但庞知县却感慨到，若是自己致仕之后，能得如此一方天地，含饴弄孙，真是再好不过。入席后。“都是些家常小菜，还望各位大人莫要嫌弃。”严之默请众人上座，自己和村长坐在下首。因是一桌男子，大人们又没有携夫人前来的，姚灼上桌显得不太合适。若是面对旁人还好，面对这些身有官职的，他并不懂得如何应酬。他便让严之默放心去招待官老爷，自己躲去屋里，乐得清闲。席上的菜品，大部分用的是严之默家中地里种出的土豆等蔬菜，小部分则是取了山间野菜等烹调的时令鲜味。再结合严之默别出心裁地使用了一些，在这个时代还不常见的调料及烹饪手法，令这些食材色香味俱全，半点不输城里的大酒楼。因而，这顿饭深合庞知县的心意，酒足饭饱后，还夸赞不停，且追问了几道菜的做法。严之默便去寻了纸写下来，递给了庞知县的随从，嘱咐回头可以令家中小厨房尝试制作。临走前，庞知县沿着村里的小道，又去看了看村里其他人的田地。正在田间劳作的人，都纷纷放下手里的工具，跪拜行礼。庞知县漫步其中，还觉不足，又特地寻了个高处，向下俯瞰。这日天气晴朗，河岸上也少有雾气，远远地，能隐约望见河对岸流民们住的破败村落。庞知县眉头皱起，向左右问道：“那边是什么村子？”尤鹏山事先早就摸清了石坎村及周边的情况，当即答道：“回大人，河对岸是年关时，北地雪灾的一队流民暂时安身的地方，原先是一处村子旧址，后因河水泛滥，早已废弃。”庞知县一听流民二字，就意识到了问题所在。“流民若人数众多，日久恐会生变。”他捋了捋胡子，转头看向村长问道：“村长，石坎村可与对岸流民有来往？”村长实话实说道：“回大人的话，因隔着河水，两岸少有来往，偶尔会有流民拿些野菜、草药、野物等来我们村换粮，倒是没出过什么大乱子。”转而又补充道：“严童生家中那种田的一家长工，便是从对岸招募的。”庞知县微微挑眉，“可是那家演示农具的夫夫，带着一对孩童的？”严之默躬身答道：“回大人的话，没错，当初草民家中开垦田地，需要人手，便想着直接从对岸流民处寻找踏实肯干的，他们背井离乡，也有诸多不易。此外……”他又道：“草民家中的长随与丫鬟，也是北地流民。”没想到严之默以一己之力，就收容了六个流民。而严之默只是一个新起的商户，财力并不雄厚。那若是让县城、镇子里的那些富户都参与到安置流民的事宜中来，会不会事半功倍？庞知县背着手，心里因此生出一个计划来。随后，几人又商讨了一些事项。譬如站在这个角度，也能看到石坎村有不少荒地与待开垦的田地。户房的掌事因此建议，不妨将这些荒地分给那些流民耕种，若明年能按时足量缴纳粮税，可以允许他们于此地入籍，这般，也能增加双林县的人口。而人口，就是赋税，赋税，就是财富。横竖按照历史经验，流民能回到故地的，少之又少。大多都是流浪至某个宜居的地界，沦为雇农或入奴籍，从此子子孙孙，这般延续。户房掌事是个能说会道的，他一番推演，令庞知县连连称好。下午，庞知县一行返程。他此番收获颇丰，连带看自己这几个低头不见抬头见的属下都顺眼了不少。看样子到了真需要办实事的时候，大家的脑子都能活泛起来，这般他就不担心了接下来县衙要开展的工作了。至于那严童生，更是一位少见的人才。他临走时不忘反复勉励严之默，一定要在科举一途上有所进益。严之默被当面劝学，十分谦逊地拜谢过知县大人的赏识，表示自己一定会勤加用功。至于心里不爱学习的苦，只有自己知道了。随即全村人都跪在村口，目送官老爷们远去。等车影都消失不见后，大家才纷纷互相搀扶着站起来，却都顾不上拍打衣摆上的尘土，尽是一派欢喜的神色。“这回是真见过县老爷了，我赶明儿就回娘家给他们讲上一通，让他们也长长见识！”

“咱们县老爷是个好官啊，我寻思着，多半好日子还在后头呢！”“要是粮税能降低些就好了……”“你傻了么？这粮税又不是县老爷定的！”“要我说，粮税也不必怕，没听村长说么，等咱们地里都种上严童生家的那些个种子，到时候收获了还了钱，还愁交不起税？”在叽叽喳喳的议论中，严之默辞别了村长，领着姚灼一起回家。进了屋后，他直接瘫倒在贵妃榻上，浑然没了方才人前端方的模样，变成了一条懒得翻面的咸鱼。今日实在是太累了，简直劳心又劳力。姚灼翻找出专门捶背捶腿用的小木槌，想帮严之默放松一番，孰料敲了没两下，就被严之默一把揽在怀里，一起滚上了榻。昨晚没睡安稳，此刻沾了枕头，睡意汹涌而至。严之默抱着软乎乎的夫郎，低低说道：“唔，时候还早，陪我睡个午觉。”姚灼哭笑不得，轻轻推了推他，“那也去床上睡。”最后好说歹说，才被严之默粘着，和